Antes de la Segunda Guerra Mundial, Cracovia era la cuarta ciudad judía más grande de Polonia. Los 65.000 judíos de Cracovia constituían el 25% de los habitantes de la ciudad.
La mayoría de los judíos vivían en Kazimierz, que originalmente era una ciudad separada y solo se convirtió en parte de Cracovia a principios del siglo XIX. Kazimierz recibió el nombre de su fundador, el rey Kazimierz Wielki (Casimiro el Grande), quien decidió construir Kazimierz porque Cracovia estaba superpoblada. Antiguamente Cracovia estaba separada de Kazimierz por un afluente del Vístula, ahora por la calle Dietla. No queriendo que Kazimierz fuera visto como un suburbio inferior de Cracovia, el rey planeó construir la universidad allí. Algunas iglesias notables demuestran la riqueza de los ciudadanos, como la Iglesia de Santa Catalina, la Iglesia del Cuerpo de Cristo y la Iglesia de San Miguel. La sociedad judía solo se trasladó a Kazimierz a finales del siglo XV. Como resultado de la derrota de 1492-1495, los judíos fueron expulsados de Cracovia y se establecieron en Kazimierz, especialmente en las cercanías de la calle Szeroka. Polonia era entonces uno de los lugares más tolerantes de Europa con los judíos; para ello, también se han establecido allí muchos grupos, entre ellos checos, alemanes, italianos y españoles, que buscan protegerse de los prejuicios. Estas migraciones dieron a Cracovia un boom internacional y explican por qué en estos tiempos antiguos ya se vio la construcción de tres sinagogas. A mediados del siglo XVI, Kazimierz fue el centro de la vida intelectual y cultural de los judíos, cuyas influencias traspasaron las fronteras polacas. En 1558, la sociedad judía y los concejales de Kazimierz decidieron separar el barrio judío del barrio cristiano mediante la construcción de una muralla y, como resultado, Kazimierz se convirtió en una ciudad separada, denominada “oppidum Iudaeorum”. El gueto judío creció dos veces hasta finales del siglo XIX, cuando los judíos finalmente obtuvieron el derecho a vivir en el Barrio Cristiano. A pesar de esto, fue solo la constitución de la dinastía Habsburgo lo que les otorgó plenos derechos civiles. La intelectualidad y los ricos se trasladaron a otras partes de Kazimierz ya Cracovia y Kazimierz, mientras tanto, se transformaron en un típico "schtetl" de Europa del Este habitado en última instancia por judíos ortodoxos pobres. . Kazimierz siguió siendo una región exótica de Cracovia, cargada de historia, hasta 1939. El traslado del gueto a Podgórze al otro lado del Vístula y los campos de concentración llevaron a la mayoría de los judíos a las cámaras de gas. Auschwitz y Bełżec. Solo alrededor del 10% de los judíos lograron escapar de Cracovia y Polonia y sobrevivir al Holocausto. Hoy quedan unos 140 judíos en Cracovia, especialmente personas mayores que se reúnen para rezar y discutir en la sinagoga Remuh en la calle Szeroka. El actual Kazimierz y el gueto de Viena se consideran los barrios judíos mejor conservados de Europa. Kazimierz tiene seis sinagogas y tres cementerios, incluida la sinagoga Remuh, que es una de las tres más antiguas de Europa. También hay otros edificios e instituciones rituales. Aparte de eso, Kazimierz ahora tiene un centro de cultura judía, algunos restaurantes de estilo judío con cocina judía y conciertos de música klezmer todas las noches. Cada año en junio, durante el festival de la cultura judía, la música llena las calles y hay un ambiente festivo.
